2015.7.25 媚びない、群れない、属さない 町工場経営者、竹内宏氏の心に響く言葉より… 『媚（こ）びない、群れない、属さない、そして、やめない、あきらめない』 「あまり群れるのも好きじゃないし、媚びるのはもっと嫌いだし、属するのもどちらかというとあまり好きじゃない。 ということになってくると、おのずと選択肢って狭くなっちゃうんですね、自分で生きていくしかなくなる。 だれもやったことのない、世の中にないものだけを開発して、それを商品化し続けるというのが、私らしさなのかもしれない」 この強烈な言葉は、地を這（は）うようなどん底のなかで生まれた。 子どもの頃から機械いじりが大好きだった竹内さんは、高校卒業後、金型を作る工場に就職。 27歳で独立した。 当時は、いわゆる高度成長の時代。 大手メーカーからひっきりなしに依頼が舞いこみ、経営は順調だった。 だが1980年代後半、日本はかつてない円高の時代を迎えた。 メーカーの多くは生産拠点の海外移転を検討し始めた。 不況知らずと言われた金型業界にも、暗雲が立ちこめた。 竹内さんが、独自開発に踏みきろうと思ったのは、この頃からだ。 もともと、発想力には自信があった。 とくに、多く需要が見込めそうな「射出成型機」の小型化に力を入れようと決めた。 10人以上いた社員の生活も心配だった。 だが、開発に成功さえすれば、じきに解決できるはずだ。 だがこの決断こそ、想像をはるかに超える、いばらの道への入り口だった。 何度試作を繰り返しても思うようにはいかない。 トラブルが続出した。 大手メーカーのように潤沢な開発予算はない。 たえず一緒にいて知恵を絞ってくれる仲間もいない。 手間どるうちに、時代の逆風はさらに強まった。 90年代の不況のあおりで、金型の発注が激減。 今までにない苦境に、仲間の多くは倒産に追いこまれた。 竹内さんの工場もついに赤字に転落。 やむなく給料の値下げを申しいれると、従業員の半数が工場をやめていった。 「開発が成功するまで待ってくれ」そんな説得も、みなを引き戻す力はなかった。 竹内さんは、追いこまれた。 開発は先が見えない。 負債は増え続ける。 夜中に支払いを催促される夢を見て、何度も目が覚めた。 倒産の文字が頭をかすめた。 昼も夜もなく、家族と過ごす時間も犠牲にして、ひたすら開発に打ちこんだ。 納得がいく製品が仕上がったのは、開発を始めて17年目のことだった。 その装置は、従来の20分の1という破格の小ささ、消費電力も20分の1に抑えることができる。 町工場の仲間に見せると、みなその出来に感嘆の声を上げた。 「おれ今、鳥肌が立ってるよ！」その言葉に、竹内さんは大きな力を得た思いがした。 メーカーに持ち込むと、評判は上々。 発売後ほどなくして次々と注文が入り、工場の経営はもち直した。 大手メーカーに納めた「射出成型機」を竹内さんといっしょに見にいった。 17年におよぶ苦労の末、開発に成功した装置が、メーカーの研究施設の中枢（ちゅうすう）で今もその役割をみごとに果たしていた。 「いやー、やっぱり感激しますね、ここまでやっていただくとは…」 自分の子どもの成長を見る父親の目になっていた。 帰りの車のなかで、しきりに涙を拭（ふ）く竹内さんの姿があった。 「独創力こそ、工場の誇り」。 そんな竹内さんの信念を象徴する出来事だった。 『プロフェッショナル 仕事の流儀 運命を変えた33の言葉 (NHK出版新書 414)』 「一燈（いっとう）を提げて暗夜を行く。暗夜を憂（うれ）うること勿（なか）れ、只（ただ）一燈を頼め」（言志四録） 暗い夜道を一つの提灯（ちょうちん）を持って進む。 だが、暗い夜道（自分の置かれている厳しい状況）を不安に思ったり、嘆き悲しんではいけない。 自分の持っている提灯（夢や志や可能性）を信じて、一歩を踏み出し、ただひたすら前に進め。 また、清沢哲夫氏のこんな詩もある。 「この道を行けばどうなるものか　 危ぶむなかれ 　 危ぶめば道はなし 　踏み出せばその一足が道となり　 その一足が道となる 　迷わず行けよ 　 行けばわかるさ」 「独創」とは、人のマネをしないで、独自のものを創り出すこと。 先が見えないときは、とにかく一歩を踏み出すしかない。 人目を気にせず、ただひたすら前に進む… 「媚びない、群れない、属さない、そして、けっして、やめない、あきらめない」 己（おのれ）の道を迷わずに、ただひたすら前に進む人には、限りない魅力がある。 人の心に灯をともす　一覧へ戻る